Православные автокефальные церкви
Православные автокефальные церкви (от греческого auto – сам и kephale – голова) — 15 самостоятельных самовозглавляемых православных церквей, наследовавших византийскую религиозную традицию. Начало такой самостоятельности, восходящей к временам Византийской империи, было положено взаимной независимостью Константинопольского, Александрийского, Антиохийского и Иерусалимского патриархатов, давших начало 4 самоуправляемым православными церквям соответствующих наименований. 5-е место в диптихе православных автокефальных церквей занимает Московская патриархия, получившая автокефалию в 1589. Далее следуют Кипрская, Грузинская, Сербская, Румынская и Болгарская церкви, также возглавляемые патриархами. Во главе Элладской (автокефальна с 1850), Албанской (с 1922), Польской (с 1948), Чехословацкой (с 1951) и Американской (с 1970) стоят архиепископы и митрополиты. Православным автокефальным церквям присуща общность вероучения, которое включает в себя догматические положения, выработанные еще до раскола христианства и изложенные в символе веры и других документах первых 7 вселенских соборов (4 — 8 века), а также в учении отцов церкви того же времени. Общие у них и основные нормы церковной жизни (характер и последовательность проведения богослужений, внешний вид священнослужителей и тому подобное), а также важнейшие элементы культовой практики (ориентация храма и его внутренне убранство, содержание и форма проведения обрядов, пение без музыкального сопровождения и так далее). Богослужение в православных автокефальных церквях ведется на национальных языках; используются и так называемые мертвые языки (например, церковнославянский в Русской православной церкви). Православные автокефальные церкви поддерживают взаимные контакты, согласуя решение религиозных вопросов общеправославного значения. Все Православные автокефальные церкви (за исключением Албанской) являются членами ВСЦ.